Bienvenue de Saint-Pétersbourg, l’une des plus belles mégalopoles du monde ! Fondée par le tsar Pierre le Grand le 27 mai 1703, Saint-Pétersbourg a été conçue et construite comme la capitale du nouvel empire russe. Aujourd’hui, c’est l’une des plus belles villes d’Europe et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Vous avez souvent imaginé la Venise du Nord, en découvrant l’histoire au fil des siècles de la Russie, ou encore par la littérature. Aujourd’hui c’est le grand jour, nous allons partir à la découverte des joyaux de la perle du Nord. Depuis le Palais de l’Ermitage et son dédale de salles, où vous vous plairez à vous perdre en compagnie de votre guide pour découvrir tantôt l’histoire russe, tantôt les chefs d’œuvres des plus grands artistes. Puis, vous irez marcher le long des canaux dans une atmosphère célébrée par la littérature et découvrir la magie des ponts levants la nuit tombée tant si bien que le jour veuille bien lui laisser place lors des célèbres nuits blanches.

L’ancien village impérial de Tsarskoïe Selo situé à une trentaine de kilomètres de Saint-Pétersbourg fut fondé au XVIIIe siècle pour accueillir la résidence des tsars. Rebaptisée « Pouchkine » après la Révolution, elle abrite le splendide Palais Catherine, élevé par Rastrelli sur la commande d’Elizabeth 1re, et le Palais Alexandre construit par Catherine II à l’occasion du mariage de son petit-fils, le futur Alexandre Ier. Vous apprécierez les majestueuses salles du palais, parmi lesquelles la magnifique salle de bal et bien sûr la fameuse « chambre d’ambre », volée par les nazis en 1941, minutieusement reconstituée à l’identique et réinstallée en 2003.

Bienvenue à Moscou, la capitale de la Russie ! Des siècles d’histoires, des sites touristiques de classe mondiale et une architecture unique — de Moscou ne reste que des sensations fortes ! Une ville de contrastes, où les vieilles cours et rues jouxte les centres d’affaires modernes, les vieux quartiers se distinguent des plus hauts gratte-ciels d’Europe.

Nous imaginons déjà votre plaisir à la vue des lustres en cristal, des sculptures et des peintures murales au fil des stations du métro de Moscou ! Puis, ce sont le Kremlin et la Place Rouge qui vous attireront tel des aimants, le célèbre GUM, qui n’est pas seulement un centre commercial, mais un monument architectural majestueux vous réservant de nombreuses surprises dans ses allées. La capitale aux multiples facettes de la Russie s’ouvre à vous avec ses nombreux attraits et sa riche histoire.

Avant d’embarquer à bord du transsibérien en soirée pour partir en direction de Kazan, profitons d’une journée supplémentaire à Moscou pour visiter le couvent de Novodievitchi dont sa beauté vous surprendra. Il fut édifié durant le XVIe et XVII siècle dans le style baroque moscovite, contrairement à d’autres monastères, il est resté à peu de choses près inchangé depuis. Puis nous nous rendrons sur la colline des Moineaux connue sous le nom de colline Vorobyovy également. Comme son nom l’indique, vous pourrez y admirer Moscou et sa vue spectaculaire comme un oiseau depuis son point d’observation surplombant le fleuve Moscou et enfin nous irons à la découverte de l’art russe ! La Galerie Tretiakov, le premier centre culturel et éducatif de Russie, vous ouvre ses portes. Environ 180 000 œuvres d’art : des anciennes icônes russes aux œuvres d’auteurs contemporains.

L’histoire de Kazan est plus que millénaire et cette ville peut être appelée à juste titre la « troisième capitale de la Russie ». Ici les cultures de l’occident et de l’orient s’entremêlent en parfaite harmonie, l’Islam côtoie pacifiquement l’Orthodoxie, les constructions architecturales des siècles passés et les gratte-ciels modernes forment un même ensemble. Kazan compte de très nombreuses attractions touristiques, parmi lesquelles son étonnant Kremlin, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, la mosquée Qolsharif, une des plus grandes mosquées d’Europe. Kazan est une ville aux multiples facettes, incroyablement accueillante. C’est comme si elle avait été créée pour s’y promener : chaque pierre ici est une histoire, chaque bâtiment est un chef-d’œuvre. Combinée à un éclairage ultramoderne et à de nombreuses fontaines, places et jardins bien entretenus, la ville fait une impression absolument incroyable.

Avant de partir en soirée pour Iekaterinbourg, partons à la découverte de la cuisine tatare, influencée des traditions culinaires musulmanes et orthodoxes. Il existe des dizaines d’endroits à Kazan où vous pourrez goûter aux plats traditionnels tatars. Impossible de quitter Kazan sans avoir goûté certaines spécialités. Les « echpochmak », ce sont des pâtisseries triangulaires fourrées avec du bœuf haché, de l’oignon et des pommes de terre. Le « kazilik », c’est une saucisse traditionnelle de viande de cheval. Les « tchebourek », ce sont des chaussons farcis à la viande — agneau ou veau en général — et de bouillon, frits dans l’huile. Les « chak-chak », ce sont les sucreries tatares les plus connues, du pain blanc roulé de ka taille d’une noisette, puis frit. Les boules sont trempées dans du miel, puis assemblées en portions individuelles ou empilées comme un gâteau de profiteroles. Elles ont d’ailleurs leur musée à Kazan.

Si les bâtiments et les monuments d’Iekaterinbourg (ou Ekaterinbourg) pouvaient parler, ils raconteraient sûrement de nombreuses histoires fascinantes. Iekaterinbourg est la plus grande ville à la frontière terrestre de l’Europe et de l’Asie. Selon les statistiques, environ 80 trains traversent chaque heure cette ligne conventionnelle qui divise l’Eurasie en deux parties. La « ligne Rouge », un itinéraire touristique pédestre, vous fera découvrir la ville sur près de 6 km et ses 35 sites les plus célèbres. Iekaterinbourg a été particulièrement marquée par les bouleversements historiques du XXe siècle, comme en témoigne l’église de Tous-les-Saints-sur-la-Sang-Versé, érigée en 2003 sur l’emplacement de la maison dans la cave de laquelle fut exécutée la famille impériale durant la Révolution.

Le premier long trajet de notre épopée où vous ressentirez les émotions du voyage à bord du transsibérien. Les paysages se succèdent les uns après les autres comme des décors de cinéma, de sorte que le périple devient un véritable spectacle passionnant.

Le Transsibérien n’est pas seulement une histoire de beaux paysages vus depuis la fenêtre. L’essentiel du voyage est la vie elle-même dans le voyage : les rêves, la nourriture, la lecture… Le transsibérien est un moment idéal pour ralentir et prendre le temps, prendre le temps de regarder le monde qui nous entoure, et également prendre le temps de penser à soi.

La Sibérie est connue pour sa beauté. Et sur fond de forêts denses, de champs infinis et de rivières étendues et claires, Irkoutsk est une ville accueillante avec une histoire étonnante. De nombreux sites d’Irkoutsk sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce n’est pas surprenant : il est difficile de trouver un autre endroit où il resterait autant de maisons de marchands colorées, d’églises « en dentelle », d’anciens monastères en bois. De plus, la ville d’Irkoutsk n’est qu’à une heure de route du légendaire lac Baïkal.

Le lac, fascinant par sa nature originelle et ses mystères, est situé presque au cœur de l’Asie. La surface de l’eau, qui brille d’une lumière étonnante, s’étend sur 620 kilomètres du nord-est au sud-ouest. Le lac le plus propre, le plus profond et sans doute le plus beau du monde, le lac Baïkal, est entré dans la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les gens qui vivent près du Baïkal le qualifient de mystérieux et de mystique. La glace du lac Baïkal est l’un de ces mystères, ses formes sont uniques et vous ne les verrez nulle part ailleurs. Ce sera également l’occasion de découvrir le banya, les bains publics traditionnels russes. C’est un bain de vapeur chaude qui se différencie du sauna scandinave à chaleur sèche. La tradition veut qu’on se fouette vigoureusement avec des branches séchées de bouleau ou de chêne, qui forment un « balai » appelé venik (веник), auparavant imprégnées d’eau. Cela a pour rôle de nettoyer et assouplir la peau, d’activer la sudation et la circulation du sang tout en dégageant un agréable parfum. Une fois ce « massage » terminé, il est d’usage de plonger dans un bassin d’eau froide, un lac, une rivière ou bien, l’hiver, de se rouler dans la neige. On répète habituellement le processus deux ou trois fois avant de prendre un thé et des douceurs dans la salle de repos.

On ne peut ressentir le battement et la beauté inexprimable de la taïga sibérienne et du lac Baïkal qu’après avoir surmonté au moins plusieurs dizaines de kilomètres dans la neige et sur la glace cristalline. Cependant, les équipements motorisés ne permettent pas toujours d’écouter les sons de la nature, et tout le monde n’est pas prêt à skier et à marcher longtemps pour traverser le Baïkal. Il existe cependant un moyen de voyager sur le Baïkal qui permet non seulement de franchir rapidement des distances considérables, mais aussi de ressentir la pleine harmonie avec la nature sibérienne et d’entendre le silence hivernal des étendues du Baïkal. Les traîneaux à chiens et les aéroglisseurs modernes vous permettront de côtoyer en harmonie la nature du Baïkal hivernal et d’entendre son battement de cœur ! Avant de partir, nous vous conseillons de lire le récit autobiographique de Sylvain Tesson « Dans les forêts de Sibérie » où il y raconte son exil sibérien sur les rives du Baïkal.

Une fois de plus, le roulement régulier des roues du train et les étendues de nature infinie défilant sous nos yeux sont un bon moment pour réfléchir et trouver des réponses à nos éternels questionnements.

Oulan-Oude est une ville étonnante, on l’appelle le berceau du bouddhisme russe, les portes de l’Asie et même le paradis vibrant. Et chaque titre de la ville est tout à fait mérité. Oulan-Oude est la plus grande et la plus ancienne ville de Sibérie orientale, où tout est imprégné de parfum traditionnel, où les visiteurs sont accueillis avec une hospitalité orientale réputée et une délicieuse cuisine locale.

On estime à des milliers le nombre de Vieux-Croyants qui vivent encore dans la taïga. Il ne s’agit pas seulement d’ermites, mais aussi des habitants de villages assez peuplés selon les normes modernes. Beaucoup d’entre eux vivent encore avec des passeports soviétiques ou sans aucun document, y compris des étrangers qui se sont installés en Sibérie orientale.

La lecture est l’une des activités les plus populaires pour le trajet. Quand est-ce la dernière fois que vous avez eu le temps de vous plonger dans des livres sans avoir à penser à autre chose ? Le plus pratique et d’apporter avec vous une tablette numérique. Mais si vous avez de la place dans vos bagages, nous vous conseillons d’apporter des livres avec vous pour apprécier ce voyage dans le temps à bord du transsibérien.

Vladivostok, nous voilà ! La ville la plus à l’est, reliée au cœur de la Russie par le chemin de fer, est, curieusement, de culture tellement occidentale. Les relations commerciales avec le Japon et les États-Unis ont depuis longtemps fait de Vladivostok une ville d’importance internationale. Les voitures avec le volant à droite, les gens parlant toutes les langues du monde au port, l’église catholique au centre-ville et le chaleureux climat de l’Extrême-Orient rendent Vladivostok différente des villes russes typiques.

Dans tous les sens du terme, la ville de Vladivostok est le symbole de l’Extrême-Orient russe, et en même temps, elle est l’un des principaux centres de transport de la région. Des volumes importants de marchandises importées et exportées transitent par son port. La ville s’étend sur des collines pittoresques le long des rives de la baie de Zolotoï Rog. C’est ici que la flotte de la Marine de l’océan Pacifique est basée et on y trouve plus de 600 monuments historiques.

Avant de dire au revoir à la Russie, il vous reste encore trois choses à faire ! Ne pas oublier de rapporter un fragment du pays chez vous. Vos bagages doivent déjà contenir de nombreux souvenirs glanés le long du trajet, n’oubliez pas une ou plusieurs matriochkas pour faire plaisir à toute la famille, un samovar si vous avez de la place dans vos bagages, un ouchanka pour affronter l’hiver français sans avoir froid à la tête, un châle traditionnel, fleuron de l’artisanat russe, une paire de valenki élégantes, chaudes et parfaite si vous partez en vacances à la neige ou encore du miel ou du caviar. Admirer une dernière fois Vladivostok et ses vues splendides vers l’océan Pacifique. Et enfin, durant les nombreuses heures de vol vous pourrez répondre à la question de savoir si le voyage à travers la Russie à bord du Transsibérien est devenu le voyage de votre vie. Votre rêve est-il devenu réalité ?